De 9 beste verhalende podcasts van 2026 tot nu toe

Had jij ooit gehoord van een sjoemel-gynaecoloog? Ik niet. Tot ik deze podcast luisterde. Verteller Cas Reijnders ontdekt via een DNA-databank dat de man die hem heeft opgevoed, niet zijn biologische vader is. Het gesprek dat daarop volgt met zijn ouders is aangrijpend, intiem en ongekend kwetsbaar. Voor mij is het misschien wel het meest indrukwekkende persoonlijke verhaal dat ik dit jaar heb gehoord. Het laat zien waar podcast op zijn sterkst is: dichtbij, eerlijk en zonder opsmuk. Maar deze serie doet meer dan een persoonlijk verhaal vertellen. Ze legt een beladen en onderbelicht maatschappelijk probleem bloot dat om verder onderzoek vraagt. Eerder gebeurde dat al bij adoptiefraude (luister: De Gestolen Kinderen) en bij de gedwongen afstand van kinderen (daarover is de podcast Het is niet van mij gemaakt). Deze podcast laat opnieuw zien hoe fundamenteel het is om te weten waar je vandaan komt en hoe onduidelijkheid doorwerkt in een familie.

Nu de sportjournalisten weer thuis zijn en alle voetbalpodcasts toch iets minder urgent voelen, is dit verhaal absoluut de moeite waard. Sportjournalist Guido van Gorp onderzoekt of FIFA-voorzitter Gianni Infantino zijn belofte van transparantie heeft waargemaakt, of dat er achter de schermen nog altijd dezelfde machtsspelletjes worden gespeeld als onder Sepp Blatter. Met exclusieve gesprekken – onder anderen met Blatter zelf en diverse FIFA-insiders – ontstaat een onthutsend beeld van een organisatie waar macht vaak belangrijker lijkt dan de sport. Van Gorp maakt opnieuw (na zijn eerdere “Mino’s imperium”) ingewikkelde bestuurscultuur en politieke intriges toegankelijk, zonder de spanning te verliezen. En als bonus krijg je een fascinerend kijkje achter de schermen van eerdere WK’s, wat in deze periode ook een mooie manier van afkicken is.

Zelden voelde ik me bij een podcast zo ongemakkelijk als Sextortion. Op sommige momenten wilde ik zelfs stoppen met luisteren. De details over het online misbruik door de inmiddels veroordeelde Mark S. zijn echt misselijkmakend. Toch is juist dát de kracht van deze serie. De makers kiezen er bewust voor niets te verbloemen, omdat de impact van sextortion anders nauwelijks te bevatten is. Naast het persoonlijke verhaal van maker Lars en de aangrijpende getuigenissen van slachtoffers, legt de podcast ook een groter probleem bloot: de manier waarop digitaal misbruik nog altijd onvoldoende wordt herkend en aangepakt. Het gesprek met de politie in de slotaflevering onderstreept dat dit meer is dan een true crime-verhaal. Het is een podcast die niet alleen wil vertellen wat er is gebeurd, maar ook iets wil veranderen.

Een goede verhalende podcast begint met een vraag waarop nog niemand het antwoord weet. Vervolgens begint een zoektocht die soms maanden of zelfs jaren duurt. En steeds vaker wordt de luisteraar daar onderdeel van. De Vondeling is daar een prachtig voorbeeld van. De podcast vertelt het verhaal van de pasgeboren baby die in 2003 werd achtergelaten in een portiek in Amsterdam. Dat meisje, Lieve, is inmiddels 22 jaar en gaat samen met de makers van AT5 op zoek naar haar biologische ouders én naar het antwoord op de vraag waarom ze te vondeling werd gelegd.Met hulp van digitale databanken, nieuwe inzichten en het publiek ontvouwt zich een aangrijpend verhaal waarin podcast niet alleen het medium is, maar ook een onmisbaar hulpmiddel om de waarheid boven tafel te krijgen.

Laten we eerlijk zijn: het tweede seizoen haalt voor mij niet het duizelingwekkende niveau van het eerste. Maar dat zegt vooral iets over hoe uitzonderlijk goed De Kunst van het Verdwijnen was. Die eerste serie, waarin drie ogenschijnlijk losse verhalen meesterlijk samenkwamen, is wat mij betreft nog altijd de beste podcast van 2022. Dat maakt dit vervolg zeker niet minder de moeite waard. Integendeel. Bart van Nuffelen bewijst opnieuw wat een uitzonderlijke verhalenverteller hij is. Dit keer verweeft hij het verleden met het heden door de geschiedenis van de Jodenvervolging te spiegelen aan het groeiende gevoel van onveiligheid onder Joodse Antwerpenaren van nu. Opnieuw een gelaagde, intelligente en meeslepende podcast die laat horen hoe krachtig audiojournalistiek kan zijn. Soms is een vervolg niet beter dan het origineel, maar wél nog altijd van een uitzonderlijk hoog niveau.

Ik twijfelde of ik deze podcast opnieuw moest tippen, er is vorig jaar immers al aandacht genoeg voor geweest. Toch vind ik het vervolg wel echt een toevoeging, ook al zijn het maar twee afleveringen. De makers gaan juist in op de vragen waar je als luisteraar mee blijft zitten na het eerste seizoen. Namelijk of Roos nog meer mensen misleid heeft, of deze manier van “oplichting” vaker voorkomt bij hulpinstanties en of dit niet strafbaar moet worden. Goed dat de makers hier nog extra induiken en meer context over geven.

Het blijft natuurlijk een heerlijk onderwerp, is een veroordeelde schuldig of niet. Dit is weer zo’n verhaal over tunnelvisie en herziening van een onderzoek dat je als luisteraar alle kanten op gooit. Deze zaak gaat over een moord in Weert waar ene Karel jaren voor vastzat. Hij was immers degene die op camerabeelden voor het laatst met het slachtoffer was gezien. Echter, Karel blijft volhouden dat hij weliswaar in een schimmig milieu verkeerde, maar echt niet de dader was. De fijne stem van podcastmaker Maaike Timmerman en de hulp van het project Gerede Twijfel leggen alle mogelijke scenario’s nog eens op tafel.